水，是地球上分布最廣的自然資源。地球上水的總量約有1.386×10⁹km³。如果全部平鋪在地球表面上，可以達到3000m的水層厚度。地球表面的四分之三都被水覆蓋著。儲水量雖然如此豐富，但海水就占了整個儲水量的96.5%，淡水量的全部總和只不過占總儲水量的2.53%。水資源是指全球水中人類生存、發展可用的水，主要是指逐年可以得到更新的那部分淡水。所以淡水儲量并不等于水資源量。實際上能供人類生活和工農業生產使用的淡水資源還不到淡水儲量的萬分之一。水資源總量的統計和計算比較復雜。水資源中最能反映水資源數量和特征的是河流的年徑流量，它不僅包含降雨時產生的地表水，而且包括地下水的補給。所以，常用年徑流量來比較各國的水資源。全球年徑流量約為47×10 ¹²m³/a (1×10¹²m3/a，萬億立方米每年）。